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Spanish Jam > Indice > Pearl Jam in the Spanish Land > 21/11/1996 Barcelona > Articulo Los Angeles Times
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Working Their Way Out of a Jam BARCELONA, ESPAÑA.- Los cinco miembros de Pearl Jam se sentirán mucho más cómodos dentro de 24 horas cuando actúen delante de 8.000 fans entusiasmados en el Palau del Esports. Más cómodos que ahora, estando en el salón del hotel después de comer, esperando una entrevista.
En una noche libre en una de las ciudades más glamourosas en cualquier itinerario de una gira europea, el cantante solista Eddie Vedder y sus, asimismo, tímidos colegas preferirían estar en cualquier otra parte. Aún así Pearl Jam saben que tienen cosas por explicar.
La pregunta que se hace todo el mundo del rock: ¿Han terminado los días de Pearl Jam como una banda multi-platino? Con ventas menguantes de sus discos y su credibilidad puesta en duda, Pearl Jam son objeto de una discusión muy extendida. Como dijo un veterano dentro de la industria: "Pearl Jam siempre dijeron que no querían ser estrellas. Bueno, parece que su deseo se hará realidad". Esa posibilidad parecía impensable hace tan sólo seis meses, cuando la banda de Seattle era el punto de mira de la industria discográfica, habiendo conseguido la suma de 250 millones de dólares en ventas de discos en cuatro años, a pesar de haber dado la espalda a video-clips, las entrevistas, las giras maratonianas y otras actividades promocionales consideradas como esenciales para conseguir el éxito en el mundo del pop.
Pearl Jam parecían sentirse invencibles cuando declararon en 1994 la guerra a Ticktmaster, anunciando que usarían ventas alternativas de entradas con tal de no apoyar a una compañía que ponía las entradas a precios altos, una acción que Ticketmaster consideró un truco publicitario. Luego las cosas empezaron a cambiar.
El primer aviso de fue problemas fue la queja de los fans el año pasado, que se sentían frustrados porque no podían ver a Pearl Jam en directo. Muchos culparon a la "obsesión" del grupo contra Ticketmaster. Para complicar las cosas, la reputación de la banda se dañó cuando, no pudiendo tocar en grandes recintos como el Forum de Los Angeles porque son sitios que tienen contratos exclusivos con Ticketmaster, la banda fijó unas cuantas fechas en lugares insólitos que fueron logísticamente una pesadilla. Al grupo se le llamó de todo, desde arrogantes hasta ingenuos.
Pero el shock llegó en Septiembre, cuando el cuarto álbum del grupo, "No Code", vendió sólo 367.000 copias en la primera semana. Había bajado un 61% en comparación con 1993, cuando vendieron 950.000 copias de "Vs." Durante la primera semana. Y las ventas de "No Code" no fueron más allá. La semana pasada, el disco (que algunos vendedores dicen que es uno de los multi-ventas de las vacaciones) vendió 25.000 copias, colocándose en el número 77 de las listas nacionales. Ventas totales en los Estados Unidos hasta la fecha: 1.1 millón.
La revista Rolling Stone se les tiró a la yugular en el número de Octubre, en el cual sugerían que Vedder, que ha hablado en algunas entrevistas de haber tenido una infancia problemática, era de hecho un alumno muy popular en el colegio y muy aplicado en las clases de arte dramático. O sea que su pose de persona anti-estrella de rock era fingida. Para algunos, todo esto sugiere que Pearl Jam esta en un punto crítico, al menos comercialmente.
"Creo que aún son una banda muy importante culturalmente, pero han de considerar la manera en que se promocionan si quieren continuar siendo grandes", dijo un ejecutivo que no tiene ninguna relación con el grupo o con su sello, Epic Records. "Tal como van, están cortando su relación con sus fans. Sin embargo, con algunos cambios, podrían llegar a ser tan grandes como fueron. Depende de ellos".
En salón del hotel barcelonés, la banda (Vedder, los guitarristas Stone Gossard y Mike McCready, el bajista Jeff Ament y el batería Jack Irons) no dejan lugar a dudas sobre su posición. Afirmaron sentirse satisfechos de sus breves giras por los Estados Unidos y Europa, y piensan hacer algunos conciertos más por USA durante la primavera y el verano. Aunque aún dan la espalda a Ticketmaster, trabajarán con compañías regionales de ventas de entradas. Sin embargo, Pearl Jam no tienen planeadas giras maratonianas o cualquier otra actividad promocional a lo grande que los ejecutivos de la industria creen necesarias para tener ventas millonarias.
"Supongo que lo que nos ha pasado con este disco demuestra que la promoción realmente importa, tal y como todo el mundo nos dijo", dice Vedder durante la entrevista con el grupo. "Si no actúas en ese esquema, cosa que nosotros no hacemos, es obvio que no vas a vender tantos discos. Y eso está bien. Pensábamos que estos nos iba a pasar bastante antes. Para nosotros es una cuestión de elección y estilo de vida. ¿Quieres pasar tu tiempo en la carretera y haciendo promoción o prefieres pasarlo haciendo nuevas canciones y viviendo tu vida? Al final del día, ¿qué es lo más importante? Para nosotros es la música y la calidad de nuestras vidas".
A punto de subir al escenario del Palau dels Esports, la banda está realmente sorprendida por el debate que se ha montado en los Estados Unidos. Para el disfrute de los animados fans, Vedder habla en castellano entre tema y tema, simples saludos, como "¿Hola, ¿cómo estas?" y "Nosotros estamos muy bien". Cuando el grupo regresa para el bis final, los músicos dejan atrás su momento más enérgico de la noche y acaban con una dulce canción de "No Code". "Around the Bend" significa mucho para Vedder, el cual no sabe suficiente castellano para presentarla, así que lo hace en inglés. "Esto es una canción de cuna", dice de la canción que escribió para el hijo pequeño del batería Irons. "Así que marchaos a casa y que durmáis bien... tened dulces sueños".
El mismo espíritu positivo se pudo sentir antes en el concierto con "Alive", una de las canciones de Pearl Jam de 1991 que ayudó a que el grupo se estableciera en los 90 como la coz de la insatisfacción de los jóvenes americanos. En vez de acabar la canción con la frase "aún estoy vivo", tal y como hace en el disco, Vedder, que a menudo está frente al micrófono con los ojos cerrados cuando canta, mira a la multitud mientras cambiaba la frase por "aún estamos vivos... aún estamos vivos". Vedder estaba enfatizando el mensaje de autoafirmación de la canción, intentando pensar que estaba cantando acerca de los mismos Pearl Jam.
En una serie de entrevistas que duró cerca de cinco horas, el grupo habló acerca de las tensiones que casi rompieron la banda durante el período de composición de "Vitalogy" en 1994 y la crisis del año pasado en San Francisco. "El éxito vino tan de repente que nos llevó su tiempo conseguir nuestro equilibrio y dejar atrás nuestras riñas, de hecho aún estamos aprendiendo", dice el guitarrista Gossard, sentado en el salón del hotel la noche antes del concierto. "Creo que hemos aprendido algo acerca de las relaciones y las tensiones que tenemos y me siento bien por ello... Por la época de "Vitalogy" no sabía si Pearl Jam tenía futuro. Ahora somos más una banda. Nos hemos percatado de la gran oportunidad que tenemos de hacer música conjuntamente y no queremos echar eso por la ventana".
Muchas de las grandes bandas de rock tuvieron una corta vida. Por cada Rolling Stones que aguantan siempre hay un montón de bandas que nunca llegan a los diez años, desde los The Beatles hasta los The Doors, pasando por The Clash o Police. A pesar de los lazos actuales, todos en Pearl Jam saben como puede ser de delicada la trayectoria del rock ‘n’ roll. Como apunta Gossard, hubo un momento en que no sabían si durarían cinco años juntos. Pearl Jam, que fue fundado por Gossard y Ament, lanzaron su álbum debut, "Ten", en 1991 y vendió diez millones de copias antes de que los miembros de la banda (que por entonces tenía como batería a Dave Abbruzzesse) tuviesen la oportunidad de conocerse a fondo.
Vedder ha contado en varias entrevistas como se siente de incómodo con tanta atención, pero otros miembros de la banda tuvieron problemas con las expectativas de estar en la banda americana más grande (y, en ciertos aspectos, la más influyente) de los 90. "Cuando empezamos pasamos por un año repleto de giras, y eso casi nos vuelve locos", dice McCready, recordando sus inseguridades que le condujeron a una fuerte dependencia de las drogas y el alcohol. "Estás ahí preguntándote si mereces estar en esta banda, si el éxito no ha sido una suerte increíble. Y mientras nos hacíamos más grandes, fue una gran excusa para mí para olvidarme de las preocupaciones. La cosa empeoró tanto que pensé que me iban a echar a patadas de la banda". McCready finalmente se fue a un centro de rehabilitación en Minnesota y está limpio desde hace dos años, afirma. Pero para el resto de la banda el mayor problema no fueron las drogas sino la simple comunicación.
Uno de los mayores conceptos erróneos acerca de Pearl Jam es que Vedder parece ser el único miembro que opina. Sin embargo, Gossard y Ament también son piezas clave, en el momento de las decisiones. De hecho, fueron Gossard y Ament quienes inicialmente querían evitar a Ticketmaster. La comunicación entre los tres se entorpeció debido a la tendencia de Vedder al principio de encerrarse en un cascarón y desaparecer, ha dicho gente cercana a la banda. "No es que intente causar problemas, es como se comporta con la presión, y eso hizo que los demás se preguntaran que estaba pasando", ha dicho un observador.
A medida que el éxito de la banda crecía, también aumentaba la falta de comunicación. Durante la época de "Vitalogy" en 1994, Gossard, cuyos riffs guitarreros han sido el catalizador de muchos de los temas más importantes del grupo, pensó en abandonarles.
La situación empezó a mejorar cuando Irons substituyó a Abbruzzesse, que fue expulsado al final de las sesiones de "Vitalogy". Irons era amigo de todos: Gossard y Ament ya querían que fuera el batería de la banda desde el principio y había sido amigo de Vedder desde hacía mucho tiempo. "Jack hizo que nos abriésemos más, que nos comunicáramos", dice Ament. "Todos nos sentíamos culpables de encerrarnos en nuestros mundos particulares, pero Jack es mucho más abierto".
Pero el gran momento del cambio en el que todos están de acuerdo fue el concierto de Pearl Jam con Neil Young en el Golden Gate Park en San Francisco, en el verano de 1995.
Pearl Jam se retiraron de la carretera en la primavera de 1994 después del suicidio del líder de Nirvana, Kurt Kobain, un hecho provocado en parte por la falta de adaptación a la fama de Cobain. Por entonces, Vedder dijo que temía acabar de la misma manera. Fue hace poco más de un año cuando la banda salió de gira otra vez, pero sólo una semana de conciertos, ya que Vedder tuvo que abandonar el escenario del Golden gate Park quejándose de haber tomado comida en mal estado. Así que anularon la gira. "Ese fue el día en que actuamos como un grupo", dice Gossard. "En el pasado dejamos que Eddie llevara un poco el timón de la nave y aún le dejamos, por que si él se siente a gusto hace que lo demás funciones. Pero ese día podías ver que estaba totalmente enfermo e intentando salir adelante. Así que la banda decidió que era malsano y decidimos parar. No podíamos dejar que sintiera que debía continuar porque eso era lo que esperábamos de él. Después de eso nos reunimos y hablamos del asunto... ¿Por qué estamos en una banda? ¿Somos realmente colegas? ¿Queremos en verdad tocar música juntos? Fue un nuevo comienzo".
¿Hasta que punto son Pearl Jam estables? Kelly Curtis, mánager del grupo, dice que nunca ha visto a los músicos más como una piña que en los conciertos europeos, cuando disfrutaron de ellos y eran libres de moverse por donde quisieran sin estar bajo el agobio de la prensa y los fans que los persiguen en América. Alguien fuera del management, pero que ha trabajado con el grupo desde sus inicios cree que la caída de las ventas quizás sea una bendición. "Lo que ha pasado con este disco es que les ha quitado mucha presión que tenían", dice. "El hecho de renunciar a dar entrevistas y a hacer videos no era una cuestión de anti-establishment. Lo que pasa es que no querían hacer cosas que hiciesen aumentar aún más la fama que tenían. Mucha de esa presión se la han quitado de encima y los ha liberado bastante. No me sorprendería que hiciesen más cosas, incluso algún que otro video-clip".
Eso sería una buena noticia para la gente de Epic Records. Un respetado mánager de rock que ha trabajado con grandes bandas de los 90 dice que un vídeo sería lo que necesitaría Pearl Jam para devolverles al Top 10. "Es importante recordar que fue el vídeo que hicieron para "Jeremy" el que enganchó a los chavales con la banda", dice. "Esa imagen les acompañó durante tres años y le dio a Eddie esta gran mística. El problema es que los chavales que ahora están empezando a comprar discos no han visto ese vídeo. A menos que escuchen un disco de Pearl Jam de un hermano mayor o algo así, no tienen ni idea de quién es el grupo. Pearl Jam necesitan volver a presentarse".
Sobre el tema de las giras, Curtis dice que espera que la banda haga 30 o 40 conciertos por los Estados Unidos el próximo año. ¿Por qué no 75 o 100 conciertos, lo más normal en una banda de su magnitud? "Creo que ir de gira va a ser siempre un compromiso", dice el bajista Ament. "Eddie y Jack están casados y no les gusta mucho salir de gira, aunque quizás a los demás nos gustaría hacer más conciertos. Una cosa que la gente debería entender es que no se trata de Ticketmaster lo que nos mantiene fuera de la carretera. Ahora mismo tocamos tanto como queremos. Creo que hemos aprendido cosas de los doce conciertos que hemos hecho en los Estados Unidos. Cometimos algunos fallos en la gira, pero intentábamos hace lo que pensábamos que era justo para los fans. El asunto de Ticketmaster ha llamado mucho la atención, pero era tan solo una pieza del puzzle. También intentamos que en los shows se bajase el precio de las camisetas y también pusimos barricadas especiales en los shows para que los fans estuviesen mas seguros".
Enfadados con el artículo de la revista Rolling Stone, músicos y otra gente que ha trabajado con el grupo (desde Neil Young hasta el director Tim Robbins) han salido en defensa de Vedder y la banda. Michael Stipe y Courtney Love han escrito cartas a la revista por el asunto. "Pearl Jam han pasado por ese tipo de éxito que solo una o dos bandas experimentan cada década y creo que han seguido siendo auténticos, como músicos y como personas", dice Susan Silver, mánager de las bandas rivales de Seattle Soundgarden y Alice in Chains, "siento un enorme respeto por todos los miembros de la banda". Vedder jura no haber leído el controvertido artículo, aunque reconoce que hay gente que le ha hablado del contenido del mismo. "Sé quien soy, así que no necesito leer cosas margas que ha escrito", dice. Cuando se le pregunta por lo que dice el artículo acerca de que fue un estudiante muy popular en el campus, responde: "si era tan popular, entonces me estoy enterando ahora mismo. Debo haber tenido un montón de amigos que ni yo mismo sabía... cosa que no creo que sea cierta. Lo que pasa es que ahora sale mucha gente diciendo que eran amigos míos".
Aunque el clima de la banda es ahora muy bueno, Vedder dice que su batalla particular aún no ha terminado. Está orgulloso del nuevo álbum y ha disfrutado con los conciertos americanos y europeos, pero aún tiene las cicatrices de la explosión inicial de la fama, lo cual ha trastornado su vida privada, incluyendo "stalkers" (esos fans insaciables que persiguen enfermizamente a una celebridad) delante de su casa en Seattle. "Hay días buenos y otros malos", dice con una sonrisa. "A veces pienso en el largo camino transcurrido desde que era un adolescente, estando en mi casa en San Diego componiendo "Better Man" y preguntándome si alguien la escucharía alguna vez. Pero a veces creo que ya es demasiado".
Vedder y el resto del grupo están más cómodos hablando de música, que se ha vuelto más profunda y personal desde que Vedder escribió "The Long Road" el año pasado después de la muerte de Clayton Liggett, su profesor de arte dramático en San Dieguito Union High School, en Encinitas.
Del tono introspectivo de canciones como "Off he goes" y "Present Tense", Vedder dice: "Creo que ahí hay un autoanálisis, algo que mis amigos también están haciendo a medida que se acercan a los 30".
Escuchando a Vedder, Ament asiente: "Excepto en algunos momentos del primer disco, muchas de las letras anteriores de Eddie eran simplemente historias para mí. Sé que era un gran escritor y había mucha pasión en esas letras, pero yo no siempre congeniaba con ellas. En este disco, en cambio, es como mis propios pensamientos estuviesen en las canciones. En algunos aspectos es como la historia de la banda. Tratan sobre el hecho de crecer".
Traducción: Jordi Planas (aparecido en 1998 en la Revista Popular 1)
Para poder ver las fotos que acompañaban al artículo (por casualidad del concierto de Barcelona?), así como la original transcripcion en inglés visita Five Horizons
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por Robert Hilburn, crítico de música pop
El enorme éxito de la banda de Seattle, Pearl Jam, no es lo que era hace seis meses. Los fans se quejan, su integridad está siendo cuestionada y las ventas del disco ("No Code") son flojas. Así que, ¿por qué sonríen estos muchachos?.
Foto portada: Toni Albir para Five Horizons
Transcripción: Miguel Márquez
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